Makna yang tersirat dari sebuah pahatan relief adalah menyiratkan setiap makna kehidupan yang selalu tertata rapi dalam setiap pahatan. Relief bermakna mengingat atau sebagai wadah untuk menceritakan kejadian masa lampau yang dulu pernah terjadi.
Relief-relief yang tergambar atau yang di pahat di setiap dinding candi ada yang menggambarkan tentang urutan sebuah cerita dan ada pula relief yang hanya berfungsi sebagai hiasan. Begitupun relief yang berada di Candi Borobudur yang menggambarkan sebuah cerita dan peristiwa yang di bagi menurut agenda nya menjadi panil atau pigura.
Relief-relief tersebut semuanya berjumlah 1.460 panil, tersusun dalam 2 deret yang mengitari bagian candi. Seluruh Relief cerita pada Candi Borobudur yang di pahatkan pada dinding candi harus lah di baca dari kanan ke kiri. Sedangkan untuk cerita yang di pahatkan pada bagian sisi dalam pagar alangkah baiknya di baca berkebalikan yaitu dari sisi kiri ke kanan.
Relief Candi Budha dan Arca Budha
Seluruh Cerita pada relief ini di ceritakan dan di awali dari gapura sebelah timur. Panil-panil yang terdapat di Candi Borobudur ini jika di bentangkan dalam satu garis lurus dapat menjadikan panil-panil ini menjadi pameran lukisan terpanjang di dunia karena panjang dari panil-panil ini mencapai 3 kilometer.
Relief yang terdapat pada kaki Candi Borobudur yang di ambil dari Kitab Karmawibhangga sedikit nya berjumlah 160 panil. Dari ke- 160 panil tersebut tidak lah menceritakan cerita yang urut atau berurutan. Terdiri dari 117 panil yang menggambarkan cerita yang berurutan atau memperlihatkan suatu keadaan yang urut mengenai keadaan yang di timbulkan akibat berbagai jenis perbuatan manusia.
Dan 43 lainnya adalah memperlihatkan berbagai macam kehidupan manusia akibat dari suatu perbuatan. Pada tahun 1885 Relief Karmawibhangga ini baru di ketahui dan di temukan oleh Ijzerman. Sekitar pada tahun 1891, kasihan chepas membuat foto-foto dengan cara membuat dan membuka batu-batu penutup kaki bangunan candi.
Namun di karenakan banyak factor di belakang nya, dan dapat membahyakan bangunan candi maka kaki candi tersebut di tutup kembali dengan hanya menyisakan beberapa relief candi candi Borobudur di sudut tenggara.
Tujuan dari penutupan ini adalah untuk mengurangi dan rasa penasaran dan rasa ingin tahu pengunjung candi saat berkunjung ke Candi Borobudur ini. Bagian lain dari sepuluh deretan relief cerita lainnya, terdapat pada bagian tubuh candi atau pada bagian Ruphadatu.
Relief-relief yang terdapat di Candi Borobudur ini di pahat pada dinding candi dan berbagai deretan pagar pada setiap tingkatnya.Pada Tingkat pertama ini terdapat 4 deret relief Candi Borobudur, sedangkan pada tingkat berikutnya atau tiga tingkat berikutnya masing-masing terdapat 2 deret relief.
Salah satunya adalah deret pada pagar langkan yang menceritakan Sang Budha sebelum di lahirkan sebagai Sidharta, pernah di lahirkan sebagai Kelinci.
Penggambaran Relief Pada Tingkat 2
Tingkat ke 2 pada Candi Borobudur ini di di dinding candi lebih dari 3 meter, dihiasi oleh 2 deret relief candi borobudur (atas dan bawah). Masing-masing terdiri atas 120 panil. Relief bagian atas menceritakan riwayat hidup Sang Buddha menurut naskah Kitab Suci Lalitawistara (dimulai pada saat sang Buddha berada di Surga Tushita sampai saat pengajarannya yang pertama di Taman Lumbini).
Selanjutnya pada deret selanjutnya yang berada di bawah nya adalah menggambarkan cerita dari kitab Jataka (Menceritakan kehidupan sang Budha dalam beberapa penjelmaannya sebelum menjadi budha). Serta terdapat cerita dari Cerita atau Kitab Awadana yang serupa Jataka tapi di perankan oleh orang lain).
Hal berikutnya pada Pagar Langkan memuat dua relief Candi Borobudur yang tersusun pada satu di atas lainnya. Dari kedua kitab tersebut yaitu Kitab Jataka dan Kitab Awadana merupakan cerita yang tertuang pada Pagar Langkan. Relief yang terdapat pada Candi Borobudur bagian atas berjumlah 372 panil dan pada bagian bawah berjumlah 128 panil.
Penggambaran Relief Pada Tingkat 3-5
Pada tingkat 3 Candi Borobudur dinding candi dipahat 128 panil yang diambil dari Kitab Gandawyuha. Panil ini menggambarkan pengembaraan Sudhana-Kumara yagn tidak mengenal lelah mencari guru untuk pengetahuan tertinggi (hakikat hidup). Pada pagar langkan berisi satu deret relief candi borobudur yang berjumlah 100 panil. Memuat kelanjutan dari Kitab Jataka dan Kitab Awadana.
Tingkat 4. Pada dinding maupun pagar langkan hanya dipahatkan satu deret relief candi Borobudur, masing-masing berjumlah 88 panil. Kedua deret relief itu, baik pada dinding maupun pagar langkan diambil dari Kitab Gandawyuha. Relief itu menceritakan riwayat Boddhisatva Martreya sebagai calon Buddha yang akan datang.
Tingkat 5. Pada Bagian tingkat ke 5 ini relief pada candi Borobudur maupun pada pagar langkan hanya satu deret. Relief pada Candi Borobudur ini pada setiap dinding nya berjumlah sekitar 72 panil, selain itu pada pada pagar langkan terdapat atau berjumlah 84 panil. Relief yang terdapat pada Candi Borobudur sendiri di ambil dari sebuah Kitab yaitu Kitab Bhadracari sedangkan pada Pagar Langkan di ambil dari Kitab Gandawyuha.
Arca di Candi Borobudur
Candi Borobudur bukan hanya memiliki ke eksotisan serta daya pikat tersendiri bagi setiap siapa saja yang mengunjunginya. Lebih dari itu banyak cerita yang bisa di angkat dan di telusuri dari Candi terbesar di dunia ini.
Keindahan yang tak kalah patut untuk di perbincangkan adalah megenai Arca-arca budha yang terdapat di setiap tingkatan candi. Arca-arca tersebut di letakan dan tertata rapi di Kawasan Ruphadatu dan Aruphadatu. Semua arca yang terdapat di candi Borobudur mengisahkan tentang Dhyani Budha dimana seluruh arca memiliki bentuk fisik berupa arca yang duduk bersila di atas bunga teratai dan selalu menghadap keluar.
Penggambaran Arca Candi Borobudur
Selanjutnya Arca di bagian Aruphadatu di tempatkan dalam stupa-stupa yang pada setiap dinding nya berlubang-lubang dan tempatnya berderet-deret dalam 3 susun lingkaran sepusat dan terdapat pada tingkat 7-9.
Pada dasarnya semua Arca yang terdapat di Candi Borobudur ini adalah tampak sama namun pada hakekatnya berbeda. Perbedaan itu dapat di lihat dari bentuk fisik arca-arca tersebut dimana pada bagian sikap tangan nya (Mudra). Pada kenyataannya sikap tangan arca budha di Candi Borobudur ada 6 macam.
Archa Dyani Budha
Arca DhyaniBuddha Aksobya dengan sikap tangan Bhumisparsamudra, berada di timur. Bhumisparsamudra menggambarkan sikap tangan saat Sang Buddha memanggil Dewi Bumi sebagai saksi ketika ia menangkis semua serangan Iblis Mara.
Arca Dhyani Buddha Amoghasiddhi berada di utara dengan sikap tangan Abhayamudra. Abhayamudra menggambarkan sikap tangan “jangan takut”. Arca Dhyani Buddha Amitabha berada di barat, dengan sikap tangan Dhyanimudra. Dhyanimudra menggambarkan sikap tangan saat semedi.
Stupa-stupa itu mengelilingi stupa induk. Stupa induk adalah stupa yang sangat besar yang merupakan pengganti perwujudan Buddha tertinggi atau Buddha mula-mula (Adi Buddha) yang tidak bisa digambarkan bentuknya.
Ajaran Sang Budha
Jenjang atau tingkatan dan langkan dimaksudkan sebagai pedoman bagi para peziarah untuk menuju ke puncak candi. Melalui tingkatan yang penuh dengan relief Candi Borobudur, umat Buddha dibimbing setingkat demi setingkat agar terbebas secara mutlak dari segala ikatan duniawi.